Uraniu

Uraniul este un metal radioactiv, gri-argintiu, din familia actinidelor. Se găsește în natură în cantități mici în roci, sol și apă, însă resursele exploatabile provin din minerale care conțin uraniu, precum uraninita. Minereul de uraniu este extras și prelucrat pentru a concentra uraniul. Cea mai mare parte a uraniului natural este uraniu-238, în timp ce uraniul-235 reprezintă mai puțin de un procent. În multe centrale nucleare, combustibilul pe bază de uraniu este îmbogățit pentru a crește proporția de uraniu-235, ai cărui atomi se pot scinda și pot elibera energie într-o reacție în lanț susținută. Uraniul-238 poate fi transformat într-un reactor și în plutoniu-239, un alt combustibil. Compușii uraniului au fost folosiți și pentru colorarea sticlei și a ceramicii; aici sunt utilizați compușii, nu metalul în sine.