Uranyum

Uranyum, aktinit ailesinden radyoaktif, gümüşümsü gri bir metaldir. Kayalarda, toprakta ve suda doğal olarak az miktarda bulunur; ancak kullanılabilir miktarlarda uranyum, uraninit gibi uranyum içeren minerallerden elde edilir. Madenciler uranyum cevherini çıkarıp uranyumu yoğunlaştırmak için işler. Doğal uranyumun büyük bölümü uranyum-238'dir; uranyum-235'in payı ise yüzde birden azdır. Birçok nükleer santralde, atomları parçalanarak sürdürülebilir bir zincirleme tepkimede enerji açığa çıkarabilen uranyum-235'in oranını artırmak için uranyum yakıtı zenginleştirilir. Uranyum-238 de bir reaktörde başka bir yakıt olan plütonyum-239'a dönüştürülebilir. Uranyum bileşikleri cam ve seramikleri renklendirmek için de kullanılmıştır; burada kullanılan metalin kendisi değil, bileşikleridir.