Uran

Uran ist ein radioaktives, silbergraues Metall aus der Reihe der Actinoide. Es kommt in geringen Mengen natürlich in Gestein, Boden und Wasser vor. Nutzbare Vorkommen finden sich jedoch in uranhaltigen Mineralen wie Uraninit. Uranerz wird abgebaut und anschließend aufbereitet, um das Uran zu konzentrieren. Der größte Teil des natürlichen Urans besteht aus Uran-238; weniger als ein Prozent ist Uran-235. In vielen Kernkraftwerken wird der Anteil von Uran-235 im Brennstoff durch Anreicherung erhöht. Die Atome dieses Isotops können gespalten werden und in einer anhaltenden Kettenreaktion Energie freisetzen. Uran-238 kann in einem Reaktor auch in Plutonium-239 umgewandelt werden, einen weiteren Kernbrennstoff. Uranverbindungen wurden außerdem zum Färben von Glas und Keramik verwendet – dabei kommen Verbindungen zum Einsatz, nicht das Metall selbst.