Urânio

O urânio é um metal radioativo, de cor cinzento-prateada, da família dos actinídeos. Encontra-se naturalmente em pequenas quantidades nas rochas, nos solos e na água, mas as fontes exploradas são minerais que contêm urânio, como a uraninite. Os mineiros extraem o minério de urânio, que é depois tratado para concentrar o elemento. A maior parte do urânio natural é urânio-238; menos de um por cento é urânio-235. Em muitas centrais nucleares, o combustível de urânio é enriquecido para aumentar a proporção de urânio-235, cujos átomos podem sofrer fissão e libertar energia numa reação em cadeia sustentada. O urânio-238 também pode ser convertido num reator em plutónio-239, outro combustível. Compostos de urânio também foram usados para dar cor ao vidro e à cerâmica; esta é uma aplicação dos compostos, não do metal em si.