Polonium

Polonium ist ein seltenes, stark radioaktives Element mit metallischem Aussehen; es wird manchmal als Halbmetall eingeordnet. In der Natur kommt es nur in winzigen Spuren vor, die beim Zerfall von Uran in Uranerzen entstehen. Diese Erze eignen sich daher nicht als Quelle für Polonium. Für Forschung und Spezialanwendungen wird es überwiegend durch Bestrahlung von Bismut in einem Kernreaktor hergestellt. Seine Radioaktivität setzt Energie in Form von Wärme frei: Wärmequellen mit Polonium-210 halfen dabei, die Instrumente sowjetischer Mondfahrzeuge während der Mondnacht warm zu halten. Polonium wurde auch in Geräten zum Abbau statischer Elektrizität eingesetzt, doch viele davon wurden durch sicherere Alternativen ersetzt. Wegen der gefährlichen Strahlung sind seine Anwendungen begrenzt und erfordern besondere Sicherheitsmaßnahmen.