Polonio

Il polonio è un elemento raro, fortemente radioattivo e dall'aspetto metallico; talvolta è classificato come metalloide. In natura se ne trovano solo tracce minuscole, prodotte dal decadimento dell'uranio nei suoi minerali, che quindi non sono fonti utili di polonio. La maggior parte di quello destinato alla ricerca e ad applicazioni specializzate si produce irradiando il bismuto in un reattore nucleare. La sua radioattività libera energia sotto forma di calore: sorgenti termiche al polonio-210 hanno contribuito a mantenere caldi gli strumenti dei rover lunari sovietici durante la notte lunare. Il polonio è stato usato anche in dispositivi antistatici, benché alternative più sicure ne abbiano sostituiti molti. Poiché le sue radiazioni sono pericolose, gli impieghi sono limitati e richiedono misure di sicurezza specializzate.