Polonio

El polonio es un elemento raro e intensamente radiactivo de apariencia metálica; en ocasiones se clasifica como metaloide. Solo se encuentran trazas diminutas en la naturaleza, formadas por la desintegración del uranio en sus minerales, por lo que estos no son fuentes útiles de polonio. La mayor parte del polonio destinado a la investigación y a aplicaciones especializadas se produce al irradiar bismuto en un reactor nuclear. Su radiactividad libera energía en forma de calor: las fuentes de calor de polonio-210 ayudaron a mantener calientes los instrumentos de los vehículos lunares soviéticos durante la noche lunar. El polonio también se ha usado en dispositivos para reducir la electricidad estática, aunque muchas de estas aplicaciones han sido sustituidas por alternativas más seguras. Debido al peligro de su radiación, sus usos son limitados y requieren medidas de control especializadas.