Polónio

O polônio é um elemento raro e intensamente radioativo, de aparência metálica; às vezes é classificado como semimetal. Apenas traços minúsculos ocorrem naturalmente, formados pelo decaimento do urânio em seus minérios, que, por isso, não são fontes úteis de polônio. A maior parte do polônio destinado à pesquisa e a aplicações especializadas é produzida pela irradiação de bismuto em um reator nuclear. Sua radioatividade libera energia na forma de calor: fontes de calor à base de polônio-210 ajudaram a manter aquecidos os instrumentos de veículos exploradores soviéticos na Lua durante a noite lunar. O polônio também já foi usado em dispositivos que reduzem a eletricidade estática, embora alternativas mais seguras tenham substituído muitos deles. Como sua radiação é perigosa, seus usos são limitados e exigem controles especializados.