פולוניום

פולוניום הוא יסוד נדיר ורדיואקטיבי מאוד, בעל מראה מתכתי; לעיתים הוא מסווג כמתכת למחצה. בטבע מצויות ממנו רק כמויות זעירות, הנוצרות עם התפרקות האורניום בעפרות אורניום, ולכן עפרות אלה אינן מקור שימושי להפקתו. רוב הפולוניום למחקר וליישומים מיוחדים מיוצר באמצעות הקרנת ביסמוט בכור גרעיני. הרדיואקטיביות שלו משחררת אנרגיה בצורת חום: מקורות חום המבוססים על פולוניום-210 סייעו לשמור על חום המכשירים ברכבי ירח סובייטיים במהלך הלילה הירחי. פולוניום שימש גם במכשירים להפחתת חשמל סטטי, אך חלופות בטוחות יותר החליפו רבים מהם. מאחר שהקרינה שלו מסוכנת, השימוש בו מוגבל ומחייב אמצעי בטיחות מיוחדים.