Polonium

Polonium is een zeldzaam, sterk radioactief element met een metaalachtig uiterlijk. Soms wordt het ingedeeld als metalloïde. In de natuur komen slechts heel kleine sporen voor, die ontstaan wanneer uranium in uraniumertsen vervalt. Deze ertsen zijn daarom geen bruikbare bron van polonium. Het meeste polonium voor onderzoek en gespecialiseerde toepassingen wordt gemaakt door bismut in een kernreactor te bestralen. Bij het radioactieve verval komt warmte vrij: warmtebronnen met polonium-210 hielpen instrumenten op Sovjetmaanrovers warm te houden tijdens de maannacht. Polonium is ook gebruikt in apparaten die statische elektriciteit verminderen, al zijn veel daarvan vervangen door veiligere alternatieven. Vanwege de gevaarlijke straling wordt het maar beperkt gebruikt en zijn speciale veiligheidsmaatregelen nodig.