Πολώνιο

Το πολώνιο είναι ένα σπάνιο, έντονα ραδιενεργό στοιχείο με μεταλλική όψη· μερικές φορές ταξινομείται ως μεταλλοειδές. Στη φύση υπάρχουν μόνο ίχνη του, που σχηματίζονται καθώς διασπάται το ουράνιο σε μεταλλεύματα ουρανίου, γι’ αυτό τα μεταλλεύματα αυτά δεν αποτελούν αξιοποιήσιμη πηγή πολωνίου. Το πολώνιο για ερευνητικές και εξειδικευμένες εφαρμογές παράγεται κυρίως με ακτινοβόληση βισμουθίου σε πυρηνικό αντιδραστήρα. Η ραδιενέργειά του απελευθερώνει ενέργεια με τη μορφή θερμότητας: πηγές θερμότητας με πολώνιο-210 βοήθησαν να διατηρούνται ζεστά τα όργανα σοβιετικών σεληνιακών οχημάτων κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας. Το πολώνιο έχει χρησιμοποιηθεί και σε συσκευές που μειώνουν τον στατικό ηλεκτρισμό, αν και ασφαλέστερες εναλλακτικές έχουν αντικαταστήσει πολλές από αυτές. Επειδή η ακτινοβολία του είναι επικίνδυνη, οι χρήσεις του είναι περιορισμένες και απαιτούν ειδικά μέτρα προστασίας.