폴로늄

폴로늄은 드물고 방사능이 매우 강한 원소로, 금속처럼 보이지만 준금속으로 분류되기도 합니다. 우라늄 광석에서 우라늄이 붕괴하면서 극미량만 자연적으로 생성되므로, 이러한 광석은 폴로늄을 얻는 데 유용한 원료가 아닙니다. 연구와 특수 용도에 쓰이는 폴로늄은 대부분 원자로에서 비스무트에 방사선을 쪼여 만듭니다. 방사성 붕괴로 에너지가 열 형태로 방출되기 때문에 폴로늄-210 열원은 소련의 달 탐사차가 달의 밤 동안 장비를 따뜻하게 유지하는 데 도움이 되었습니다. 정전기를 줄이는 장치에도 사용된 적이 있지만, 상당수가 더 안전한 대체재로 바뀌었습니다. 방사선이 위험하므로 사용이 제한적이며 특별한 안전 관리가 필요합니다.