Polonio

El polonio es un elemento raro, intensamente radiactivo y de aspecto metálico; en ocasiones se clasifica como metaloide. Solo existen trazas naturales, formadas al desintegrarse el uranio presente en sus minerales, por lo que estos no son fuentes útiles de polonio. La mayor parte del polonio destinado a la investigación y a aplicaciones especializadas se produce irradiando bismuto en un reactor nuclear. Su radiactividad libera energía en forma de calor: fuentes de calor basadas en polonio-210 ayudaron a mantener calientes los instrumentos de vehículos lunares soviéticos durante la noche lunar. El polonio también se ha empleado en dispositivos que reducen la electricidad estática, aunque muchos se han sustituido por alternativas más seguras. Debido al peligro de su radiación, sus usos son limitados y requieren medidas de control especializadas.