Poloniu

Poloniul este un element rar, extrem de radioactiv, cu aspect metalic; uneori este clasificat drept metaloid. În natură se găsesc doar urme infime, formate prin dezintegrarea uraniului din minereurile sale, astfel că aceste minereuri nu sunt surse utile de poloniu. Cea mai mare parte a poloniului folosit în cercetare și în aplicații specializate se obține prin iradierea bismutului într-un reactor nuclear. Radioactivitatea sa eliberează energie sub formă de căldură: sursele de căldură cu poloniu-210 au ajutat la menținerea temperaturii instrumentelor de pe vehiculele lunare sovietice în timpul nopții lunare. Poloniul a fost folosit și în dispozitive care reduc electricitatea statică, deși multe dintre acestea au fost înlocuite cu alternative mai sigure. Deoarece radiațiile sale sunt periculoase, utilizările poloniului sunt limitate și necesită măsuri speciale de protecție.