ポロニウム

ポロニウムは金属のような外観をもつ、非常にまれで放射性の強い元素です。半金属に分類されることもあります。天然にはウラン鉱石中でウランが崩壊する際にごくわずかに生じるだけで、こうした鉱石は有用な供給源にはなりません。研究や特殊な用途に使うポロニウムの多くは、原子炉でビスマスに放射線を当てて作られます。放射性崩壊で熱を発する性質を利用し、ポロニウム210の熱源は、旧ソ連の月面探査車の機器を月の夜間に温めるのに役立ちました。静電気を減らす装置にも使われてきましたが、その多くはより安全な代替品に置き換えられています。放射線が危険なため、用途は限られ、特別な管理が必要です。