Βάριο

Το βάριο είναι ένα μαλακό, αργυρόχρωμο μέταλλο των αλκαλικών γαιών που αντιδρά εύκολα με τον αέρα και το νερό. Είναι υπερβολικά δραστικό για να απαντά στη φύση ως ελεύθερο μέταλλο· αντίθετα, βρίσκεται σε ενώσεις, κυρίως στο ορυκτό βαρυτίνη, δηλαδή θειικό βάριο. Στη βιομηχανία εξορύσσεται βαρυτίνη, η οποία μετατρέπεται σε άλλες ενώσεις του βαρίου. Για την παραγωγή του μετάλλου, χρησιμοποιείται αλουμίνιο ώστε να απομακρυνθεί το οξυγόνο από το οξείδιο του βαρίου. Ενώσεις του βαρίου δίνουν σε ορισμένα πυροτεχνήματα το πράσινο χρώμα τους. Μια άλλη ένωση έχει μια απρόσμενη ιατρική χρήση: το ειδικά καθαρισμένο θειικό βάριο βοηθά να απεικονίζεται το πεπτικό σύστημα στις ακτινογραφίες. Σε αντίθεση με τις δηλητηριώδεις υδατοδιαλυτές ενώσεις του βαρίου, το θειικό βάριο είναι σχεδόν αδιάλυτο, οπότε ο οργανισμός απορροφά ελάχιστη ποσότητα.