バリウム

バリウムは銀色の柔らかいアルカリ土類金属で、空気や水と反応しやすい元素です。反応性が高いため、自然界に単体の金属としては存在せず、主に硫酸バリウムからなる重晶石という鉱物などに、化合物として含まれます。工業的には重晶石を採掘し、ほかのバリウム化合物へと加工します。金属を得るには、酸化バリウムからアルミニウムを使って酸素を取り除きます。バリウムの化合物は、一部の花火を緑色に彩ります。別の用途で意外なのは医療です。特別に精製された硫酸バリウムは、消化管をX線画像に映し出すのに役立ちます。水に溶ける有毒なバリウム化合物とは違い、硫酸バリウムはほとんど溶けず、体に吸収される量もごくわずかです。