Barium

Barium is een zacht, zilverkleurig aardalkalimetaal dat gemakkelijk met lucht en water reageert. Het is te reactief om in de natuur als vrij metaal voor te komen. In plaats daarvan wordt het aangetroffen in verbindingen, vooral in het mineraal bariet, oftewel bariumsulfaat. De industrie wint bariet en verwerkt het tot andere bariumverbindingen. Om het metaal te verkrijgen, verwijderen producenten met aluminium de zuurstof uit bariumoxide. Bariumverbindingen geven sommige soorten vuurwerk hun groene kleur. Een andere verbinding heeft een verrassende medische toepassing: speciaal gezuiverd bariumsulfaat maakt het spijsverteringskanaal zichtbaar op röntgenbeelden. Anders dan giftige, in water oplosbare bariumverbindingen lost bariumsulfaat vrijwel niet op, zodat het lichaam er maar heel weinig van opneemt.