Bario

Il bario è un metallo alcalino-terroso tenero e argenteo che reagisce facilmente con l'aria e con l'acqua. È troppo reattivo per trovarsi in natura come metallo libero: si presenta invece in composti, soprattutto nel minerale barite, o solfato di bario. L'industria estrae la barite e la trasforma in altri composti del bario. Per ottenere il metallo, si usa l'alluminio per sottrarre l'ossigeno all'ossido di bario. I composti del bario danno a certi fuochi d'artificio il loro colore verde. Un altro composto ha un sorprendente impiego medico: il solfato di bario appositamente purificato aiuta a rendere visibile l'apparato digerente nelle radiografie. A differenza dei composti del bario solubili in acqua, che sono velenosi, il solfato di bario è quasi insolubile e quindi viene assorbito dall'organismo in quantità molto ridotte.