Baryum

Le baryum est un métal alcalino-terreux mou et argenté qui réagit facilement avec l’air et l’eau. Trop réactif pour se trouver à l’état de métal pur dans la nature, il est présent dans des composés, principalement dans la barytine, un minéral constitué de sulfate de baryum. L’industrie extrait la barytine et la transforme en d’autres composés du baryum. Pour obtenir le métal, les producteurs utilisent de l’aluminium pour retirer l’oxygène de l’oxyde de baryum. Des composés du baryum donnent leur couleur verte à certains feux d’artifice. Un autre composé joue un rôle médical étonnant : du sulfate de baryum spécialement purifié permet de faire apparaître le tube digestif sur les radiographies. Contrairement aux composés solubles du baryum, qui sont toxiques, le sulfate de baryum est presque insoluble dans l’eau : le corps n’en absorbe donc que très peu.