Silicium

Silicium regnes normalt for et halvmetal med egenskaber mellem metallers og ikke-metallers. Dette hårde, sprøde stof har en blågrå metallisk glans. Det er det næstmest udbredte grundstof i jordskorpen efter oxygen, men findes hovedsageligt i kemiske forbindelser frem for i ren form. Blandt dem er silica, eller siliciumdioxid, som findes i kvarts, og silikatmineraler, som indgår i mange bjergarter. Industrien fremstiller silicium ved at opvarme silica med kulstof i elektriske ovne og renser det derefter yderligere til brug i elektronik. Silicium er en halvleder: Dets evne til at lede elektrisk strøm kan styres ved at tilsætte ganske små mængder af andre grundstoffer. Det gør det nyttigt i computerchips og solceller. Forbindelsen silica er også en vigtig bestanddel af almindeligt glas.