Silicium

Silicium wordt meestal ingedeeld bij de metalloïden, met eigenschappen tussen die van metalen en niet-metalen in. Deze harde, brosse vaste stof heeft een blauwgrijze metaalglans. Na zuurstof is silicium het meest voorkomende element in de aardkorst, maar het komt vooral voor in verbindingen en niet als zuiver element. Voorbeelden zijn silica, of siliciumdioxide, dat in kwarts zit, en silicaatmineralen waaruit veel gesteenten bestaan. De industrie wint silicium door silica met koolstof te verhitten in elektrische ovens en zuivert het daarna verder voor gebruik in elektronica. Silicium is een halfgeleider: door kleine hoeveelheden andere elementen toe te voegen, kun je regelen hoe goed het elektrische stroom geleidt. Daarom wordt het gebruikt in computerchips en zonnecellen. De verbinding silica is ook een belangrijk bestanddeel van gewoon glas.