Πυρίτιο

Το πυρίτιο ταξινομείται συνήθως ως μεταλλοειδές, καθώς έχει ιδιότητες ανάμεσα σε εκείνες των μετάλλων και των αμετάλλων. Είναι ένα σκληρό, εύθραυστο στερεό με γαλαζόγκριζη μεταλλική λάμψη. Είναι το δεύτερο αφθονότερο στοιχείο στον φλοιό της Γης μετά το οξυγόνο, αλλά βρίσκεται κυρίως σε ενώσεις και όχι στην καθαρή στοιχειακή του μορφή. Σε αυτές ανήκουν το διοξείδιο του πυριτίου, που βρίσκεται στον χαλαζία, και τα πυριτικά ορυκτά, από τα οποία αποτελούνται πολλά πετρώματα. Η βιομηχανία παράγει πυρίτιο θερμαίνοντας διοξείδιο του πυριτίου με άνθρακα σε ηλεκτρικούς κλιβάνους και στη συνέχεια το καθαρίζει περισσότερο για χρήση στα ηλεκτρονικά. Το πυρίτιο είναι ημιαγωγός: η ικανότητά του να μεταφέρει ηλεκτρικό ρεύμα μπορεί να ρυθμιστεί με την προσθήκη πολύ μικρών ποσοτήτων άλλων στοιχείων. Έτσι χρησιμοποιείται σε μικροτσίπ υπολογιστών και ηλιακές κυψέλες. Η ένωση του πυριτίου, το διοξείδιο του πυριτίου, είναι επίσης βασικό συστατικό του συνηθισμένου γυαλιού.