ケイ素

ケイ素は一般に半金属に分類され、金属と非金属の中間的な性質をもちます。硬くてもろい固体で、青みがかった灰色の金属光沢があります。地殻中では酸素に次いで多い元素ですが、主に化合物として存在し、単体ではほとんど見られません。化合物には、石英に含まれる二酸化ケイ素（シリカ）や、多くの岩石をつくるケイ酸塩鉱物があります。工業的には、電気炉でシリカを炭素とともに加熱してケイ素を得た後、電子機器に使うためにさらに精製します。ケイ素は半導体で、ほかの元素を微量に加えることで電流の流れやすさを調節できます。この性質を生かしてコンピューターのチップや太陽電池に使われます。また、ケイ素の化合物であるシリカは、一般的なガラスの主な原料でもあります。