Krzem

Krzem zalicza się zwykle do półmetali, których właściwości są pośrednie między właściwościami metali i niemetali. To twarde, kruche ciało stałe ma niebieskoszary, metaliczny połysk. Jest drugim po tlenie najpowszechniej występującym pierwiastkiem w skorupie ziemskiej, lecz występuje przede wszystkim w związkach chemicznych, a nie w stanie wolnym. Należą do nich krzemionka, czyli dwutlenek krzemu obecny w kwarcu, oraz minerały krzemianowe budujące wiele skał. W przemyśle krzem otrzymuje się przez ogrzewanie krzemionki z węglem w piecach elektrycznych, a następnie dodatkowo oczyszcza na potrzeby elektroniki. Krzem jest półprzewodnikiem: dodanie niewielkich ilości innych pierwiastków pozwala sterować jego zdolnością do przewodzenia prądu. Dzięki temu wykorzystuje się go w układach scalonych i ogniwach słonecznych. Jego związek, krzemionka, jest też głównym składnikiem zwykłego szkła.