सिलिकॉन

सिलिकॉन को आम तौर पर उपधातु माना जाता है, क्योंकि इसके गुण धातुओं और अधातुओं के बीच के हैं। यह कठोर, भंगुर ठोस है, जिसमें नीली-भूरी धात्विक चमक होती है। ऑक्सीजन के बाद यह पृथ्वी की भूपर्पटी में दूसरा सबसे प्रचुर तत्व है, लेकिन शुद्ध तत्व के बजाय मुख्यतः यौगिकों में मिलता है। इनमें क्वार्ट्ज में मिलने वाला सिलिका, यानी सिलिकॉन डाइऑक्साइड, और अनेक चट्टानों को बनाने वाले सिलिकेट खनिज शामिल हैं। उद्योग में विद्युत भट्टियों में सिलिका को कार्बन के साथ गर्म करके सिलिकॉन प्राप्त किया जाता है और फिर इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों के लिए इसे और शुद्ध किया जाता है। सिलिकॉन एक अर्धचालक है: इसमें बहुत थोड़ी मात्रा में अन्य तत्व मिलाकर विद्युत धारा प्रवाहित करने की इसकी क्षमता नियंत्रित की जा सकती है। इसीलिए यह कंप्यूटर चिप और सौर सेल में उपयोगी है। इसका यौगिक सिलिका साधारण काँच का भी एक प्रमुख घटक है।