Silicio

El silicio suele clasificarse como metaloide, con propiedades intermedias entre las de los metales y los no metales. Es un sólido duro y quebradizo, de brillo metálico gris azulado. Es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre después del oxígeno, pero se encuentra principalmente formando compuestos, no como elemento puro. Entre ellos están la sílice, o dióxido de silicio, presente en el cuarzo, y los minerales de silicato que forman muchas rocas. La industria obtiene silicio calentando sílice con carbono en hornos eléctricos y después lo purifica aún más para utilizarlo en electrónica. El silicio es un semiconductor: su capacidad para conducir la corriente eléctrica puede controlarse añadiendo cantidades minúsculas de otros elementos. Por eso se utiliza en chips de ordenador y células solares. Su compuesto, la sílice, es también uno de los principales ingredientes del vidrio común.