Silicio

El silicio suele clasificarse como metaloide, con propiedades intermedias entre las de los metales y los no metales. Es un sólido duro y quebradizo, de brillo metálico gris azulado. Es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre después del oxígeno, pero se encuentra principalmente en compuestos y no como elemento puro. Entre ellos están la sílice, o dióxido de silicio, presente en el cuarzo, y los minerales de silicato que forman muchas rocas. La industria obtiene silicio calentando sílice con carbono en hornos eléctricos y luego lo purifica aún más para usarlo en electrónica. El silicio es un semiconductor: su capacidad de conducir corriente eléctrica puede controlarse añadiendo cantidades diminutas de otros elementos. Por eso se usa en chips de computadora y celdas solares. La sílice, un compuesto del silicio, también es un ingrediente importante del vidrio común.