צורן

צורן, המוכר גם כסיליקון, מסווג בדרך כלל כמתכת למחצה: תכונותיו נמצאות בין אלה של מתכות לאלה של אל־מתכות. זהו חומר מוצק, קשה ושביר, בעל ברק מתכתי בגוון כחול־אפור. אחרי חמצן, הוא היסוד השני בשכיחותו בקרום כדור הארץ, אך הוא מצוי בעיקר בתרכובות ולא כיסוד טהור. בין התרכובות האלה נמצאות סיליקה, או צורן דו־חמצני, המצויה בקוורץ, ומינרלים סיליקטיים המרכיבים סלעים רבים. בתעשייה מפיקים צורן על ידי חימום סיליקה עם פחמן בכבשנים חשמליים, ואחר כך מטהרים אותו עוד לשימוש באלקטרוניקה. צורן הוא מוליך למחצה: אפשר לשלוט ביכולתו להוליך זרם חשמלי באמצעות הוספת כמויות זעירות של יסודות אחרים. לכן הוא שימושי בשבבי מחשב ובתאים סולאריים. גם התרכובת שלו, סיליקה, היא מרכיב מרכזי בזכוכית רגילה.