Silicium

Silizium wird meist als Halbmetall eingeordnet: Seine Eigenschaften liegen zwischen denen von Metallen und Nichtmetallen. Der harte, spröde Feststoff glänzt blaugrau und metallisch. Nach Sauerstoff ist Silizium das zweithäufigste Element in der Erdkruste, kommt dort aber überwiegend in Verbindungen statt in reiner Form vor. Dazu zählen Siliziumdioxid, aus dem Quarz besteht, sowie Silikatminerale, aus denen viele Gesteine bestehen. Die Industrie gewinnt Silizium, indem sie Siliziumdioxid mit Kohlenstoff in elektrischen Öfen erhitzt; für die Elektronik wird es anschließend weiter gereinigt. Silizium ist ein Halbleiter: Durch Zugabe winziger Mengen anderer Elemente lässt sich beeinflussen, wie gut es Strom leitet. Deshalb wird es für Computerchips und Solarzellen verwendet. Seine Verbindung Siliziumdioxid ist außerdem ein wichtiger Bestandteil von gewöhnlichem Glas.