Silicio

Il silicio è comunemente classificato come metalloide, con proprietà intermedie tra quelle dei metalli e dei non metalli. È un solido duro e fragile, dalla lucentezza metallica grigio-azzurra. È l'elemento più abbondante nella crosta terrestre dopo l'ossigeno, ma si trova soprattutto in composti anziché allo stato puro. Tra questi ci sono la silice, o biossido di silicio, presente nel quarzo, e i minerali silicati che costituiscono molte rocce. L'industria ottiene il silicio riscaldando la silice con il carbonio in forni elettrici, poi lo purifica ulteriormente per l'elettronica. Il silicio è un semiconduttore: la sua capacità di condurre corrente elettrica può essere controllata aggiungendo piccole quantità di altri elementi. Per questo è utile nei chip dei computer e nelle celle solari. La silice, un suo composto, è anche un ingrediente importante del vetro comune.