Silício

O silício é geralmente classificado como metaloide, com propriedades intermédias entre as dos metais e as dos não metais. É um sólido duro e quebradiço, com brilho metálico azul-acinzentado. É o segundo elemento mais abundante na crosta terrestre, a seguir ao oxigénio, mas encontra-se sobretudo em compostos e não na forma pura. Entre estes estão a sílica, ou dióxido de silício, presente no quartzo, e os minerais de silicato que constituem muitas rochas. A indústria obtém silício aquecendo sílica com carbono em fornos elétricos e purifica-o depois para uso em eletrónica. O silício é um semicondutor: é possível controlar a sua capacidade de conduzir corrente elétrica adicionando pequenas quantidades de outros elementos. Por isso, é usado em chips de computador e células solares. A sílica, um dos seus compostos, é também um ingrediente importante do vidro comum.