Fósforo

O fósforo é um não metal da família do azoto cujas propriedades dependem muito da forma como os seus átomos se organizam. O fósforo branco tem uma consistência cerosa, é muito reativo e tóxico; o fósforo vermelho é menos reativo e é usado na superfície de fricção dos fósforos de segurança. Na natureza, o fósforo encontra-se em compostos, sobretudo em minerais de fosfato como a apatite, e não como elemento livre. A indústria extrai rochas fosfatadas e transforma grande parte delas em fertilizantes fosfatados. Para obter fósforo elementar, aquece rocha fosfatada com carbono e sílica em fornos elétricos. O fósforo também é essencial à vida: grupos fosfato fazem parte do ADN e do ATP, a molécula que as células usam para transferir energia, e minerais de fosfato de cálcio ajudam a dar resistência aos ossos e dentes.