Phosphore

Le phosphore est un non-métal de la famille de l’azote, dont les propriétés varient beaucoup selon la disposition de ses atomes. Le phosphore blanc est cireux, très réactif et toxique, tandis que le phosphore rouge est moins réactif et se trouve sur les surfaces de friction des allumettes de sûreté. Dans la nature, le phosphore se rencontre dans des composés, notamment des minéraux phosphatés comme l’apatite, plutôt qu’à l’état libre. L’industrie extrait des roches phosphatées et en transforme une grande partie en engrais phosphatés. Pour obtenir du phosphore élémentaire, on chauffe ces roches avec du carbone et de la silice dans des fours électriques. Le phosphore est aussi indispensable à la vie : les groupes phosphate font partie de l’ADN et de l’ATP, une molécule utilisée par les cellules pour transférer de l’énergie. Les minéraux à base de phosphate de calcium contribuent, quant à eux, à la solidité des os et des dents.