Fosfor

Fosforul este un nemetal din familia azotului, ale cărui proprietăți depind în mare măsură de modul în care sunt aranjați atomii săi. Fosforul alb este ceros, foarte reactiv și otrăvitor, în timp ce fosforul roșu este mai puțin reactiv și este folosit pe benzile de aprindere ale cutiilor de chibrituri de siguranță. În natură, fosforul se găsește în compuși, mai ales în minerale fosfatice precum apatita, nu ca element liber. În industrie, se extrage rocă fosfatică, din care o mare parte este prelucrată pentru a produce îngrășăminte fosfatice. Pentru a obține fosfor elementar, producătorii încălzesc roca fosfatică împreună cu carbon și silice în cuptoare electrice. Fosforul este, de asemenea, esențial pentru viață: grupările fosfat fac parte din ADN și din ATP, molecula folosită de celule pentru transferul energiei, iar mineralele de fosfat de calciu contribuie la rezistența oaselor și a dinților.