Fósforo

O fósforo é um ametal da família do nitrogênio cujas propriedades dependem muito da forma como seus átomos estão organizados. O fósforo branco tem aspecto de cera, é muito reativo e venenoso, enquanto o fósforo vermelho é menos reativo e é usado nas faixas de atrito dos fósforos de segurança. Na natureza, o fósforo ocorre em compostos, especialmente em minerais fosfatados como a apatita, e não como elemento livre. A indústria extrai rocha fosfática e transforma grande parte dela em fertilizantes fosfatados. Para obter fósforo elementar, os fabricantes aquecem rocha fosfática com carbono e sílica em fornos elétricos. O fósforo também é essencial à vida: grupos fosfato fazem parte do DNA e do ATP, molécula que as células usam para transferir energia, e minerais de fosfato de cálcio ajudam a dar resistência aos ossos e dentes.