Fosfor

Fosfor is een niet-metaal uit de stikstofgroep. De eigenschappen hangen sterk af van de manier waarop de atomen zijn gerangschikt. Witte fosfor is wasachtig, zeer reactief en giftig, terwijl rode fosfor minder reactief is en wordt gebruikt op de strijkvlakken van veiligheidslucifers. In de natuur komt fosfor voor in verbindingen, vooral in fosfaatmineralen zoals apatiet, en niet als vrij element. De industrie wint fosfaaterts, waarvan een groot deel wordt verwerkt tot fosfaatmeststoffen. Om elementaire fosfor te verkrijgen, verhitten producenten fosfaaterts met koolstof en silica in elektrische ovens. Fosfor is ook onmisbaar voor het leven: fosfaatgroepen maken deel uit van DNA en ATP, het molecuul waarmee cellen energie overdragen. Calciumfosfaatmineralen helpen botten en tanden stevig te maken.