Fosforo

Il fosforo è un non metallo della famiglia dell'azoto, le cui proprietà dipendono molto da come sono disposti i suoi atomi. Il fosforo bianco è ceroso, molto reattivo e velenoso, mentre quello rosso è meno reattivo e viene usato sulle strisce di accensione dei fiammiferi di sicurezza. In natura il fosforo si trova in composti, soprattutto nei minerali fosfatici come l'apatite, anziché allo stato libero. L'industria estrae la roccia fosfatica e ne trasforma gran parte in fertilizzanti fosfatici. Per ottenere fosforo elementare, i produttori riscaldano la roccia fosfatica con carbonio e silice in forni elettrici. Il fosforo è anche essenziale per la vita: i gruppi fosfato fanno parte del DNA e dell'ATP, la molecola che le cellule usano per trasferire energia, mentre i minerali di fosfato di calcio contribuiscono alla resistenza di ossa e denti.