Φώσφορος

Ο φώσφορος είναι αμέταλλο της οικογένειας του αζώτου, με ιδιότητες που εξαρτώνται έντονα από τον τρόπο διάταξης των ατόμων του. Ο λευκός φώσφορος είναι κηρώδης, πολύ δραστικός και δηλητηριώδης, ενώ ο ερυθρός φώσφορος είναι λιγότερο δραστικός και χρησιμοποιείται στην επιφάνεια τριβής των σπίρτων ασφαλείας. Στη φύση, ο φώσφορος απαντά σε ενώσεις, ιδίως σε φωσφορικά ορυκτά όπως ο απατίτης, και όχι ως ελεύθερο στοιχείο. Η βιομηχανία εξορύσσει φωσφορικά πετρώματα και μετατρέπει μεγάλο μέρος τους σε φωσφορικά λιπάσματα. Για την παραγωγή στοιχειακού φωσφόρου, τα φωσφορικά πετρώματα θερμαίνονται με άνθρακα και διοξείδιο του πυριτίου σε ηλεκτρικούς κλιβάνους. Ο φώσφορος είναι επίσης απαραίτητος για τη ζωή: φωσφορικές ομάδες αποτελούν μέρος του DNA και του ATP, του μορίου που χρησιμοποιούν τα κύτταρα για τη μεταφορά ενέργειας, ενώ τα ορυκτά φωσφορικού ασβεστίου συμβάλλουν στην αντοχή των οστών και των δοντιών.