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镱是一种柔软、具有延展性的镧系金属，通常形成镱离子带有+3电荷的化合物。与大多数镧系元素不同，它也能形成镱离子带有+2电荷的稳定化合物。在自然界中，少量镱与其他稀土元素混杂，存在于独居石和磷钇矿等矿物中。为获得镱，需加工这些矿物，并将镱与其他稀土元素分离，常用的方法包括离子交换法和溶剂萃取法。 镱用于特种合金；作为添加到激光材料中的成分，它还有助于制造高效激光器，包括光纤激光器。某些镱原子还被用于高度稳定的实验性原子钟。虽然镱在这些矿石中的含量不高，但其独特性质使它对这些技术具有价值。