Itterbio

L'itterbio è un metallo morbido e malleabile della famiglia dei lantanidi, che forma di solito composti in cui ha carica +3. A differenza della maggior parte dei lantanidi, può formare anche composti stabili con carica +2. In natura si trova in piccole quantità insieme ad altre terre rare in minerali come la monazite e lo xenotimo. Per ottenerlo, questi minerali vengono lavorati e l'itterbio viene separato dalle altre terre rare, generalmente mediante scambio ionico o estrazione con solventi. L'itterbio è impiegato in leghe speciali e, aggiunto ai materiali per laser, contribuisce a produrre laser efficienti, compresi quelli a fibra. Alcuni atomi di itterbio sono usati anche in orologi atomici sperimentali di grande stabilità. Sebbene l'elemento non sia abbondante in questi minerali, le sue particolari proprietà lo rendono prezioso per queste tecnologie.