イッテルビウム

イッテルビウムは柔らかく加工しやすいランタノイド金属で、通常は電荷が＋3のイオンを含む化合物をつくります。多くのランタノイドとは異なり、電荷が＋2のイオンを含む安定した化合物もつくれます。自然界ではモナザイトやゼノタイムなどの鉱物中に、ほかの希土類元素と混ざって少量存在します。これらの鉱物を処理し、一般にイオン交換法や溶媒抽出法を用いて、ほかの希土類元素からイッテルビウムを分離します。 イッテルビウムは特殊な合金に使われるほか、レーザー材料に加えると、ファイバーレーザーを含む高効率のレーザーをつくるのに役立ちます。また、特定のイッテルビウム原子は、安定性の高い実験的な原子時計にも使われます。これらの鉱石に豊富に含まれる元素ではありませんが、その独特な性質はさまざまな技術で価値を発揮します。