Iterbio

El iterbio es un metal lantánido blando y maleable que suele formar compuestos en los que tiene una carga de +3. A diferencia de la mayoría de los lantánidos, también puede formar compuestos estables con una carga de +2. En la naturaleza, el iterbio aparece en pequeñas cantidades mezclado con otras tierras raras en minerales como la monacita y la xenotima. Para obtenerlo, se procesan estos minerales y se separa el iterbio de las demás tierras raras, generalmente mediante intercambio iónico o extracción con disolventes. El iterbio se utiliza en aleaciones especializadas y, añadido a materiales láser, ayuda a producir láseres eficientes, incluidos los de fibra. Algunos átomos de iterbio también se emplean en relojes atómicos experimentales de gran estabilidad. Aunque el elemento no abunda en estos minerales, sus propiedades características lo hacen valioso para estas tecnologías.