Iterbio

El iterbio es un metal lantánido blando y maleable que suele formar compuestos en los que tiene carga +3. A diferencia de la mayoría de los lantánidos, también puede formar compuestos estables con carga +2. En la naturaleza aparece en pequeñas cantidades mezclado con otras tierras raras en minerales como la monacita y la xenotima. Para obtenerlo, se procesan estos minerales y se separa el iterbio de las demás tierras raras, generalmente mediante intercambio iónico o extracción con disolventes. El iterbio se usa en aleaciones especializadas y, al añadirse a materiales para láseres, ayuda a producir láseres eficientes, incluidos los de fibra óptica. Ciertos átomos de iterbio también se utilizan en relojes atómicos experimentales de gran estabilidad. Aunque el elemento no abunda en estos minerales, sus propiedades distintivas lo hacen valioso para estas tecnologías.