Itérbio

O itérbio é um metal macio e maleável da família dos lantanídeos, que geralmente forma compostos em que apresenta carga +3. Ao contrário da maioria dos lantanídeos, também pode formar compostos estáveis com carga +2. Na natureza, pequenas quantidades de itérbio ocorrem misturadas a outras terras raras em minerais como a monazita e a xenotima. Para obtê-lo, esses minerais são processados e o itérbio é separado das outras terras raras, geralmente por métodos de troca iônica ou extração por solventes. O itérbio é usado em ligas metálicas especializadas e, quando adicionado a materiais para lasers, ajuda a produzir lasers eficientes, inclusive lasers de fibra. Certos átomos de itérbio também são usados em relógios atômicos experimentais de alta estabilidade. Embora o elemento não seja abundante nesses minérios, suas propriedades características o tornam valioso para essas tecnologias.