Itérbio

O itérbio é um metal lantanídeo macio e maleável, que costuma formar compostos em que os seus iões têm carga +3. Ao contrário da maioria dos lantanídeos, também pode formar compostos estáveis com iões de carga +2. Na natureza, ocorre em pequenas quantidades, misturado com outros elementos de terras raras em minerais como a monazite e o xenótimo. Para o obter, processam-se estes minerais e separa-se o itérbio das restantes terras raras, geralmente por métodos de permuta iónica ou extração com solventes. O itérbio é utilizado em ligas metálicas especializadas e, quando adicionado a materiais para lasers, ajuda a produzir lasers eficientes, incluindo lasers de fibra. Certos átomos de itérbio são também utilizados em relógios atómicos experimentais de elevada estabilidade. Embora o elemento não seja abundante nestes minérios, as suas propriedades particulares tornam-no valioso para estas tecnologias.