Helium

Helium is ’n edelgas: ’n kleurlose, reuklose gas wat byna glad nie met ander elemente reageer nie. Dit is volop in sterre, maar skaars in die Aarde se atmosfeer. Die meeste helium op Aarde ontstaan wanneer radioaktiewe elemente soos uraan en torium in gesteentes verval; ’n deel daarvan versamel in ondergrondse aardgasafsettings. Die nywerheid herwin dit uit dié gasse deur die mengsel af te koel totdat die ander gasse vloeibaar word, waarna die helium gesuiwer word. Helium laat ballonne sweef omdat dit minder dig as lug is. Dit het die laagste kookpunt van enige element, en vloeibare helium kan die kragtige magnete in baie MRI-skandeerders koud genoeg hou om as supergeleiers te werk, wat elektriese stroom sonder weerstand gelei.