Helium

Helium patří mezi vzácné plyny: je to bezbarvý plyn bez zápachu, který téměř nereaguje s jinými prvky. Ve hvězdách je ho hojně, ale v zemské atmosféře je vzácné. Většina helia na Zemi vzniká radioaktivním rozpadem prvků, jako jsou uran a thorium, v horninách; část se hromadí v podzemních ložiscích zemního plynu. Průmysl ho z těchto plynů získává ochlazováním směsi, dokud ostatní plyny nezkapalní; zbývající helium se pak čistí. Balónky naplněné heliem létají, protože helium má nižší hustotu než vzduch. Ze všech prvků má nejnižší teplotu varu, takže kapalné helium dokáže udržovat silné magnety v mnoha přístrojích pro magnetickou rezonanci dostatečně chladné, aby fungovaly jako supravodiče a vedly elektrický proud bez odporu.