Hélio

O hélio é um gás nobre: um gás incolor e inodoro que quase não reage com outros elementos. É abundante nas estrelas, mas raro na atmosfera terrestre. Na Terra, a maior parte do hélio forma-se quando elementos radioativos, como o urânio e o tório, se desintegram nas rochas; parte dele acumula-se em jazidas subterrâneas de gás natural. A indústria recupera-o desses gases, arrefecendo a mistura até os outros gases se liquefazerem e purificando depois o hélio restante. O hélio faz flutuar os balões porque é menos denso do que o ar. Tem o ponto de ebulição mais baixo de todos os elementos, pelo que o hélio líquido consegue manter os potentes ímanes de muitos aparelhos de ressonância magnética suficientemente frios para funcionarem como supercondutores, conduzindo corrente elétrica sem resistência.