헬륨

헬륨은 다른 원소와 거의 반응하지 않는 비활성 기체로, 색과 냄새가 없습니다. 별에는 풍부하지만 지구 대기에는 드뭅니다. 지구의 헬륨은 대부분 암석 속 우라늄이나 토륨 같은 방사성 원소가 붕괴하면서 생성되며, 일부는 지하 천연가스 매장층에 모입니다. 산업 현장에서는 이 가스 혼합물을 냉각해 다른 기체들을 액체로 만든 뒤, 남은 헬륨을 분리·정제합니다. 헬륨은 공기보다 밀도가 낮아 풍선을 떠오르게 합니다. 모든 원소 가운데 끓는점이 가장 낮기 때문에, 액체 헬륨은 많은 MRI 장치의 강력한 자석을 전기 저항 없이 전류가 흐르는 초전도 상태로 작동할 만큼 차갑게 유지해 줍니다.